Draagconsulent – wie is dat?

‘Dragen toegankelijk maken’ – een interview met Meghan Harley Yugulis

Hoi Meghan. Vertel ons iets over jezelf en je draagavontuur

Hoi, ik ben Meghan – moeder, wetenschapper, voorvechter van borstvoeding, supporter van dragen, sporter, student. Ik ben gepassioneerd door borstvoeding, dragen, onderwijs en leren. Ik ben een workaholic, of het nu gaat om de rekeningen betalen of om vrijwilligerswerk – vrije tijd bestaat eigenlijk niet bij mij!

Ik ontdekte dragen toen ik zwanger was van mijn zoon. Wat ik vond, was niet alleen een manier om mijn kind te dragen, maar een gemeenschap. Een hechte gemeenschap die me hulpmiddelen gaf om mijn kind te dragen en te verzorgen, en die me hielp mijn ‘nieuwe normaal’ te vinden. Ik draag E sinds hij een week oud was; we begonnen met een rekbare draagdoek. Met een maand gebruikten we ringslings en zachte draagzakken. Met drie maanden hadden we mei tai’s en geweven draagdoeken ontdekt. Ik gebruik nog steeds de meeste soorten draaghulpen met mijn zoon, die nu twee is. En ik deel mijn kennis en passie voor dragen graag met anderen.

Waarom besloot je draagconsulent te worden?

Ik ben heel actief in mijn eigen omgeving en probeer ook betrokken te blijven bij de online draaggemeenschap. In het voorjaar van 2016 werd ik gevraagd om leider te worden in mijn lokale organisatie, en in 2017 rondde ik de basiscursus van het Center for Babywearing Studies af. Ik vind lesgeven en één-op-één werken met mensen echt leuk, dus extra opleidingen zoals die van CBWS openen meer deuren om te delen wat mij zo heeft geholpen.

Wat is je missie als draagconsulent? Wat wil je je ‘leerlingen’ vooral meegeven?

Dragen toegankelijk maken. Dat iedereen kan dragen (of ervoor kan kiezen het niet te doen). Ik zie veel mensen die denken dat ze niet kunnen dragen vanwege hun maat, de prijs of hun gender/rol. Het is prachtig om dragen toegankelijk te maken voor iedereen die geïnteresseerd is en een aantal van die misverstanden uit de wereld te helpen. Ik wil de keuze om te dragen altijd bij hen laten. Je kunt een geweldige ouder zijn, of je nu draagt of niet; voor ons was het een geweldige optie, en dat inspireert me om anderen dezelfde kans te geven.

Wat een mooie missie! Ik denk dat het niet altijd makkelijk is. Wat was tot nu toe de grootste uitdaging …?

Mijn grootste uitdaging is dat zoveel van de draagwereld online plaatsvindt. Beschrijven wat iemand kan doen om een draaghulp comfortabeler te laten zitten, kan lastig zijn. We leren allemaal op een andere manier, en voor beginners kan de terminologie verwarrend zijn. Ik besteed veel tijd aan het doorlinken naar video’s, foto’s en andere draagconsulenten met goede instructies. Ik waardeer de diversiteit aan consulenten en hun kinderen in video’s enorm – zo kan ik een video kiezen die beter past bij de persoon, het kind en hun behoeften. Iedereen zou toegang moeten hebben tot hulp, ook op afstand, zodat het lukt. Veel mensen lijken een draagzak te hebben die ze nooit hebben gebruikt omdat … Ik wil die ‘omdats’ echt de wereld uit helpen.

… en het grootste succes?

Meer bekendheid geven aan lokale draagvoorzieningen, en ze daarmee toegankelijker maken. Ik heb het geluk in een positie te zijn waarin ik de toegang in mijn omgeving kan verbeteren. Op dit moment ben ik voorzitter van de uitleencommissie (bibliothecaris) van mijn lokale onafhankelijke draaggroep. Ik heb me ingezet om bekend te maken wat er beschikbaar is en hoe je een draagzak kunt lenen. We hebben gegevens bijgehouden over elke draagzak, om donaties gevraagd en aankopen gedaan om beter aan de behoeften van de gemeenschap te voldoen. We hebben geprobeerd de toegankelijkheid te vergroten met verschillende maten, prijsklassen en soorten draaghulpen. Ik voel me heel succesvol als ik volgeboekte workshops zie en elke maand twee keer zoveel uitgeleende draagzakken. Ik kan niet iedereen die geïnteresseerd is persoonlijk een draagzak geven of uitlenen, maar als lokale vrijwilliger vind ik extra manieren om dragen toegankelijk te maken.

Ik ben echt onder de indruk! Vertel me meer over hoe je dragen toegankelijk maakt voor ouders die nieuw zijn in het dragen. Organiseer je groepscursussen of individuele afspraken? Welke vorm heeft je voorkeur?

Als ik met elk gezin een individueel consult van 60–90 minuten kon hebben, zou ik dat geweldig vinden! In een kleinere setting heb ik veel succes en begrijp ik de behoeften van iemand of een gezin beter. Kleine details kunnen echt helpen iemand naar de draaghulp te leiden die perfect bij hem of haar past. En het hele proces minder overweldigend maken. Er zijn ontzettend veel soorten draaghulpen, merken, maten en prijsklassen. Dus in plaats van ze al die kennis mee te geven, is het fijn om het te beperken tot wat op dat moment relevant is en daarna bronnen aan te reiken voor als ze meer opties willen bekijken. In de praktijk deel ik online veel informatie over soorten draaghulpen en geef ik suggesties, en daarna schrijven mensen zich in voor een workshop. Zo weten ze op welk type ze zich willen richten en leren ze in een kleine groep. Onlangs gaf ik een reeks lessen genaamd Summer Shorties, samen met een andere lokale consulent; het waren 7 bijeenkomsten in het park, gericht op kortere draagdoeken. Het was heel leuk om te geven, alle deelnemers hadden veel gemeen en stonden op een vergelijkbaar punt in hun draagreis en kennis. Een nieuwe mogelijkheid die ik verken, is samenwerking met een lokale winkel. Ik ging onlangs langs bij hun heropening en kon aanstaande ouders helpen en ouders die al een draagzak hadden maar hulp nodig hadden met de pasvorm. Het was een rustigere omgeving dan een les met meer dan 10 mensen, en zo kon ik mensen buiten mijn huidige gebied bereiken.

Je bent zo veelzijdig en staat open voor zoveel mogelijkheden! Wat zijn je plannen voor de toekomst? Wil je je activiteiten uitbreiden?

Ik ben nog steeds bezig met extra plekken en manieren om informatie over dragen te delen. In augustus is de Wereld Borstvoedingsweek. Er zijn verschillende lokale evenementen rond La Leche League en de Black Breastfeeding Week die ik wil steunen. Het zijn goede voorbeelden van extra manieren om informatie te delen en nieuwe ouders te bereiken die misschien nog niet aan dragen hebben gedacht, maar er wel interesse in kunnen hebben en er baat bij kunnen hebben. Een van mijn grootste obstakels is dat mensen vaak niet weten dat dragen bestaat, of dat organisaties en consulenten kunnen helpen, en zulke kansen helpen dat te overwinnen.

Op dit moment zoek ik naar manieren om aanwezig te zijn waar nieuwe ouders al zijn. Het bijzondere is dat je een groep bereikt die al bij elkaar komt en waarschijnlijk een vergelijkbaar kennisniveau over dragen heeft. In mijn woonplaats zijn veel borstvoedingssteungroepen, en een daarvan heeft me uitgenodigd als draagconsulent. In zo’n groep is het een makkelijke stap om extra informatie over ouderschap aan te bieden. Ik heb ook nagedacht over samenwerkingen via programma’s van de GGD en het plaatselijke kinderziekenhuis. Zulke samenwerkingen opzetten kan lastig zijn, dus ik heb op verschillende manieren contact gezocht, wetende dat mijn succesratio in het begin waarschijnlijk laag zal zijn. Een aantal van mijn recente stappen op het gebied van opleiding, verzekering en certificering moeten deze samenwerkingen mogelijk maken.
Het laatste waar ik aan werk, is een werkblad voor een les of presentatie. Ik zou mensen die interesse hebben in dragen graag een soort checklist geven. Terwijl ik draaghulpen en eigenschappen presenteer, kunnen ze aanvinken wat ze belangrijk vinden. Zo kan ik suggesties doen die op hun behoeften zijn afgestemd, ook zonder individueel consult. Ik denk dat het een les en een consult zou kunnen combineren. Bovendien geeft het een concrete volgende stap die dragen makkelijker en dus toegankelijker maakt (dat is toch het thema?)

Wil je nog iets toevoegen over de rol van de draagconsulent?

Nou, ik vind het geweldig! Maar ik herinner mensen er altijd graag aan dat ik nog steeds leer, dat consulenten nog steeds leren. Wat als veilig en acceptabel dragen geldt, verschilt per plek in de wereld. Eigenschappen en soorten draaghulpen worden nog steeds aangepast en uitgevonden. Dus ik hoop dat iedereen met wie ik in de toekomst mag werken niet alleen van mij kan leren, maar mij ook de kans geeft om van hen te leren. Ik hoop dat mensen zich gewaardeerd voelen en dat we samen kunnen leren.

Bedankt voor het interview, Meghan – en veel succes!

Meghan Harley Yugulis

Opgeleid draagconsulent en vrijwillig leider bij Columbus Babywearing

https://www.facebook.com/HarleyHouseWearing/